Apesar da intensa degradação a que vem sendo submetida pelas atividades agropecuárias, é grande a importância do Claro para o turismo de lazer, a pesquisa científica e a manutenção da biodiversidade.
O Rio Claro destaca-se pela importância no alto e médio curso das atividades de irrigação, enquanto no baixo curso prevalecem as atividade de lazer, com a presença de mais de 30 empresas de ecoturismo. O rio também apresenta importância ambiental, por possuir peixes migratórios de média distância, e espécies ameaçadas, como a Piracanjuba.
A bacia hidrográfica do Rio Claro localiza-se na porção leste do Triângulo Mineiro, englobando os municípios de Uberaba, Nova Ponte, Sacramento e Conquista, em seus 113.285,14 hectares de área. Sua nascente encontra-se na Serra do Chapadão, município de Sacramento, a uma altitude próxima de 1.000 metros, e sua foz na área de remanso do reservatório da Usina de Miranda, no rio Araguari, município de Nova Ponte.
O Rio Claro destaca-se pela importância no alto e médio curso das atividades de irrigação, enquanto no baixo curso prevalecem as atividade de lazer, com a presença de mais de 30 empresas de ecoturismo. O rio também apresenta importância ambiental, por possuir peixes migratórios de média distância, e espécies ameaçadas, como a Piracanjuba.
Nas cachoeiras do Claro moram duas espécies de andorinhões, que dependem desses ambientes para sua sobrevivência. E ainda existe a possibilidade de ocorrer o pato-mergulhão, espécie de ave considerada criticamente ameaçada de extinção, com menos de 250 indivíduos na natureza. O potencial geomorfológico, por conta dos cânions do rio é algo único na região.
Nas últimas décadas, a bacia do Claro passou por intensas transformações relativas ao uso e ocupação do solo. Além de atuar como um dos mananciais de abastecimento de água da cidade de Uberaba, sua água supre demandas da irrigação agrícola,do consumo industrial e de rebanhos.
Apesar da intensa degradação a que vem sendo submetida pelas atividades agropecuárias, é grande a importância do Claro para o turismo de lazer, a pesquisa científica e a manutenção da biodiversidade.
Entre as paisagens que se destacam no rio Claro, a cachoeira da Fumaça apresenta, além da beleza cênica, elevado valor científico para pesquisas em Geomorfologia. Sua localização sobre os basaltos da formação Serra Geral proporciona um laboratório natural para utilização didática em atividades de campo.
Também possui igual potencial, a Cascata Ponte, localizada a montante da cachoeira da Fumaça e logo abaixo da ponte da rodovia BR-452, entre os municípios de Uberlândia e Nova Ponte. A facilidade de acesso, e alta visibilidade, no entanto, favoreceram a sua deterioração, exigindo cuidados na sua proteção.
A cachoeira Cristal situa-se na porção a jusante da cachoeira da Fumaça, no município de Nova Ponte, e seu acesso se dá através de uma propriedade particular. O valor científico é relevante pela presença dessa cachoeira em um canyon com alta preservação e visibilidade do basalto, compondo uma bela paisagem.
A cachoeira Pedal Ativo, na porção mais a jusante do rio também localizada em área privada, possui elevado interesse científico e beleza cênica, e seu entorno apresenta evidências da ação das águas do rio Claro no processo de modelação geomorfológica, com a formação de escarpas e de canyons.
As áreas de canyons estão localizadas em diversas partes do baixo curso do Rio Claro, com a formação de patamares, paredões, escarpas e pequenas quedas d’água. Esses locais de relevante importância científica despertam interesses econômicos pela existência da queda d’água e potencial hidrelétrico.
Algumas áreas do Rio Claro já possuem atividades turísticas e esportes radicais, tais como o camping e o rapel. São iniciativas exploradas por proprietários e empresas turísticas, principalmente de Uberlândia, que já se consolidam como uma das formas de uso desses patrimônios.
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